En classe avec les 6-12 ans I: les spécificités des 6-12

A 6 ans, la perte de la première dent...

Suite à plusieurs demandes d'enseignants du primaire en système classique, je voudrais commencer une nouvelle série d'articles sur l'enfant de 6-12 ans et la classe 6-12,  avant de continuer à partager sur le matériel.
En effet, avec l'engouement pour la pédagogie Montessori et la grande visibilité du travail de Céline Alvarez sur le net, beaucoup de personnes se contentent de transposer la pédagogie 3-6 ans au primaire, voire au collège et se trouvent en difficulté.
Car si la pédagogie 3-6 ans marche si bien, c'est qu'elle est parfaitement adaptée aux besoins des 3-6 ans. Mais après 6 ans, l'enfant entre dans un autre plan de développement: ses besoins changent, la pédagogie aussi.
On entend souvent des gens dire "La pédagogie Montessori, c'est très bien en maternelle, au primaire, ce n'est plus adapté."
La plupart des personnes qui s'expriment ainsi parlent sans connaître cette pédagogie et surtout guidées par cette idée que "la liberté, c'est bien, mais il va falloir qu'ils apprennent les règles et qu'ils suivent le programme!" Pourtant elles n'ont pas absolument tort: vouloir continuer en 6-12 en faisant la même chose qu'en 3-6 n'est pas adapté à l'enfant.

Les 4 plans de développement

Depuis sa naissance, et même sa conception, l'enfant est dans un plan de développement tout entier centré sur la construction de soi à partir de son vécu sensoriel.
Maria Montessori disait qu'entre la conception et 6 ans, l'enfant passe par 3 stades embryonnaires.

Pendant tout le temps qu'il passe dans le ventre de sa mère, il construit les caractéristiques physiques qui font de lui un représentant de l'espèce humaine. C'est le premier stade.

Dans un deuxième temps, entre la naissance et 3 ans, elle parle "d'embryon spirituel" car pendant toute cette période, l'enfant pose les fondations de sa personnalité au travers de la conquête de la marche, l'exploration de son environnement immédiat et l'acquisition du langage. A 3 ans, il a pris de la distance par rapport à sa figure d'attachement, il peut s'éloigner, faire ses expériences propres, il peut différer (un peu) la satisfaction de ses besoins, il sait dire "JE".

0-3 ans: la conquête motrice

Il peut alors entrer dans sa 3ème phase embryonnaire: il est "l'embryon social". Graduellement, à son rythme il entre en contact avec les autres et avec sa culture. Il en acquiert les codes sociaux, il peut aller à la rencontre des autres et former la "communauté enfantine" au sein d'une classe 3-6 ans.
Pendant ces 6 années, l'enfant peut compter sur son esprit absorbant et sur les périodes sensibles pour se construire lui-même avec l'aide de son environnement. A 6 ans, il termine son premier plan de développement il est un "nouveau-né social".

3-6: découvrir l'environnement proche avec tous ses sens

Une nouvelle période de développement, de 6 ans elle-aussi va s'ouvrir pour lui, celle de l'enfance proprement dite. Par rapport aux 6 années de la petite enfance, c'est un période plus calme, mais pleine d'intérêt. C'est un âge crucial pour poser les bases de nombreux apprentissages académiques, ce que Maria Montessori appelait "semer des graines de savoir".

6-12 ans: l'âge du grand effort intellectuel

Ensuite, à 12 ans, l'enfant disparaît pour entrer dans une nouvelle période intense comme celle du 0-6 ans. Ce n'est plus l'embryon de l'enfant qui se développe, mais l'embryon de l'adulte, autrement-dit l'adolescence (12-18 ans). L'étymologie de ce mot est intéressante puisqu'il vient du verbe qui signifie "grandir, se développer", avec le suffixe -scen- qui indique un processus en train de s'accomplir (que vous retrouvez dans "phosphorescent", "pubescent"...). Le participe de ce verbe, "adultus" a donné le mot "adulte" qui signifie littéralement "celui qui a fini de se développer." La période 12-18 ans constitue donc le 3ème plan de développement.

12-18: l'âge des discussions sur le monde et la société

Entre 18 et 24 ans, une dernière période calme comme le 6-12 ans, la maturité, permet à l'adulte nouveau né de terminer sa formation initiale. C'est le 4ème plan de développement.

 Du plan 0-6 ans au plan 6-12 ans

L'enfant d'âge primaire ne fonctionne donc plus comme l'enfant de maternelle et il faut en tenir compte.

De l'esprit absorbant à l'esprit comprenant

Pendant la période 3-6 ans, il découvrait le monde grâce à son esprit absorbant. Il absorbait, faisait sien, tout ce qui appartenait à sa sphère de vie. Il était avide d'apprendre les gestes de son autonomie, connaître le nom de tout ce qui l'entourait.
L'enfant de 6-12 ans, lui, est doté d'un esprit "comprenant", cela ne le rend pas moins avide d'apprendre, bien au contraire, mais il lui faut autre chose. Il a besoin de connaître les causes, le passé, de comprendre, de faire du lien.
Avec un enfant de 3-6 ans, quand vous allez donner le nom de l'ellipsoïde, il sera avide de mémoriser ce mot nouveau comme une pépite dont le nom résonnera agréablement à son oreille. Ce ne ne lui sera pas plus étrange qu'"hirondelle", "cube" ou "courgette" car il est dans une période de réceptivité au vocabulaire. Il suffit de lui donner le mot associé au volume qu'il peut voir et toucher sans autre explication.
L'enfant de 6-12 ans a passé cette période, il a acquis du vocabulaire et s'intéresse beaucoup moins aux mots en tant que tels. S'il n'a pas appris "ellipsoïde", ce mot sonnera bizarrement à son oreille. Mais si vous lui expliquez l'étymologie de ce mot, que vous lui montrez l'ellipse, alors, son esprit s'éveillera et il pourra le retenir bien plus facilement.
Par cet exemple, vous pouvez saisir la différence entre l'esprit absorbant et l'esprit comprenant.

De la construction de la personnalité à la construction du rapport à l'autre

En 3-6 ans, l'enfant construit sa personnalité. C'est un lent processus, comme une chenille qui se transforme en papillon. Pour réaliser cette maturation, l'enfant, au contraire de la chrysalide a besoin de bouger, d'interagir avec son environnement. Comme la chrysalide, c'est un processus individuel. L'enfant travaille pour lui, même s'il interagit avec les autres. L'essentiel de son travail est individuel.
Quand l'enfant arrive à la fin de cette période, Maria Montessori l'appelle "le nouveau-né social", il est prêt pour vivre pleinement en interaction avec les autres, nouer des liens qui vont prendre une place de plus en plus importante dans sa vie par rapport à celle de sa famille qui était jusque-là le centre de gravité de sa vie.
Et on le voit dès la classe 3-6 ans. En effet, la transition entre les 2 périodes n'est pas nette. Elle n'arrive pas d'un coup le jour des 6 ans! Dans une classe 3-6 ans, nous voyons progressivement les enfants de 5 ans / 5 ans et demi devenir de plus en plus capable de travailler ensemble à un même projet et en avoir de plus en plus besoin.
En 6-12 ans, c'est encore plus net: l'enfant a vraiment besoin de ses pairs pour découvrir. Quand les enfants peuvent découvrir, manipuler, réfléchir ensemble, la portée de leur travail est bien plus grande que lorsqu'ils le font seuls. Penser une classe 6-12 comme une juxtaposition d'enfants travaillant chacun dans leur coin leur matériel est un non-sens. Il faut présenter collectivement et laisser aux enfants la possibilité de travailler ensemble.

travailler en groupe sur un projet

De la construction du sens social à la construction du sens de la justice.

Ce besoin d'être en contact avec les autres n'est pas seulement lié à l'apprentissage scolaire. Après la patiente construction de son sens social entre 3 et 6 ans, l'enfant doit bien sûr multiplier les occasions d'entrer en relation avec l'autre pour développer les compétences sociales qu'il porte en germe.
Mais dans ce deuxième temps, plus que l'apprentissage des règles du vivre ensemble de base (du type politesse, usages sociaux) qu'il a acquises en 3-6 ans, c'est le sens de la justice qui va pouvoir se mettre en place au travers des interactions qui se jouent dans la classe et dans la famille.
Dans la période 3-6 ans, l'enfant est a-moral, c'est-à-dire qu'il va calquer son comportement sur un modèle qu'on lui aura montré comme bon et qu'il essayera d'appliquer sans se poser de question.  C'est assez flagrant quand vous observez certains bouts de choux de 4 ou 5 ans qui, avec leur nounours ou leur poupée,  reproduisent mot à mot et avec l'intonation les conseils et réprimandes reçus de leurs parents...
L'enfant de 6-12 est toujours sensible aux modèles qu'on lui donne, mais lui se pose des questions, il cherche ce qui est juste ou non. Il construit ses valeurs et repères moraux qui lui permettront d'agir, non pas en reproduisant un modèle mais en confrontant les diverses possibilités d'agir à des principes et en choisissant d'après eux.
Evidemment, cela prend du temps. Le sens de l'injustice est parfois très exacerbé et pas toujours pour les bonnes raisons. La notion de justice, souvent d'abord assimilée à une stricte égalité mathématique, va s'affiner pour arriver à comprendre qu'on peut donner parfois plus à certains et que cela est juste.
En se confrontant à ses pairs, l'enfant va travailler ce sens de la justice. C'est l'âge où la "bande" est importante même si les disputes sont nombreuses (justement pour des questions de justice!). Les adultes ont alors le devoir d'être vigilants. C'est à eux de transmettre des valeurs fortes sur lesquels les enfants pourront se construire et à veiller à ce que les relations entre les enfants restent saines.

Du besoin de repères et de stabilité au besoin de découvrir le monde.

Pour les enfants de 3-6 ans, Maria Montessori a prévu "la Maison des Enfants" un lieu où les enfants peuvent se sentir comme chez eux. Tout est adapté à leur taille et à leur force, l'environnement est préparé pour répondre à leurs besoins et ils peuvent trouver satisfaction de tous leurs besoins à l'intérieur de la classe et dans le jardin.
Pour reprendre la métaphore du papillon, la classe 3-6 est une sorte de cocon pour le 3ème stade embryonnaire de du petit-enfant au terme duquel sortira enfin l'enfant. Dans ce cocon, le petit-enfant va trouver des repères rassurants: "chaque chose à sa place, une place pour chaque chose", des rituels, le rythme de la journée rarement modifié par des activités inhabituelles, une sécurité affective et physique...
Mais l'enfant de 6 ans a besoin de sortir du cocon de son ambiance 3-6 ans. C'est un petit conquérant, le papillon veut prendre son envol! 
Bien sûr, il a toujours besoin de repères, de rituels, d'un certain rythme. Mais il est fort et il a une souplesse beaucoup plus grande, il est beaucoup plus capable de s'adapter car ce dont il a besoin c'est de comprendre le monde dans sa totalité. Celui dans lequel il vit, mais également le monde du lointain passé, que ce soit celui des français pendant la 2ème guerre mondiale, des Romains, ou l'époque où la Terre n'existait même pas encore! La vie de la coccinelle qu'il côtoie depuis des années dans le jardin, mais aussi celle de la baleine à bosse, de l'orchidée, du nématode, de la bactérie. Bref, c'est l'Univers entier qu'il faut lui donner pour répondre à sa faim de savoir, aiguisée par son esprit comprenant. Et la robustesse physique qui le caractérise va lui en donner les moyens.

Un corps bâti pour la marche et la course

Pour cela, Maria Montessori a prévu une programme sur mesure qu'elle appelle "éducation cosmique", notamment pour insister sur la globalité des apprentissages. Mais elle a prévu que les murs de la classe devraient pouvoir s'ouvrir au maximum. Les enfants doivent pouvoir aller à la rencontre du monde au delà de la classe et du jardin, le découvrir de leurs yeux, en le parcourant sur leurs jambes.
L'éducateur 6-12 doit permettre aux enfant d'aller à la rencontre du monde et permettre au monde de rentrer dans la classe pour y être étudié dans sa globalité et non pas saucissonné en tranches de savoir parcellaire. Symboliquement, en 6-12, les murs de la classe tombent pour offrir le monde aux enfants.

aller à la rencontre du monde

Voilà pour ce premier billet consacré aux 6-12 ans. Dans le prochain billet, je développerai la notion d'éducation cosmique puis dans le troisième billet, j'aborderai les moyens de proposer un fonctionnement plus montessorien au sein d'une classe primaire classique.
J'espère que ce premier billet donnera déjà des éléments et des pistes pour adapter vos pratiques. A très bientôt pour la suite!